首先，我們來了解一下激光切割的過程：發振器產生的激光通過透鏡后，被匯聚于一點形成極小的光斑，通過精確控制透鏡與板材的距離，確保激光光斑穩定在材料厚度方向上的某一位置。此時由于透鏡的匯聚作用，光斑處聚集了功率密度非常大的激光能量，功率密度通常能達到106～109W/cm2，材料吸收光斑能量后瞬間熔化，通過使用輔助氣體將熔化的液體吹離材料完成切斷加工。

　　在整個切割過程中，輔助氣體的主要作用是形成驅動力，將熔化金屬液體從材料本身去除，這個過程中不同種類的氣體對于材料和斷面的影響是不同的：
　　（1）氧氣作為輔助氣體時，在吹離熔化金屬液體的同時，還會發生氧化反應促進金屬吸熱熔化，從而實現更厚材料的熔化，這一過程會明顯提高激光的加工能力。但同時也是由于氧氣的存在，會使材料的切斷面發生明顯氧化，而且對切斷面周圍材料產生淬火效應，提高了這部分材料的硬度，對后續加工造成一定影響。
　　（2）氮氣作為輔助氣體時，會在熔化金屬液體周圍形成保護氛圍，防止材料被氧化，從而確保切斷面品質。但同時由于氮氣沒有氧化能力無法增強熱量傳遞，就不會像氧氣那樣幫助提高切割能力。另外由于氮氣作為輔助氣體時，氮氣消耗量很大，造成切割成本比使用其他氣體時有所升高。
　　（3）空氣的構成氣體中，氮氣約占78%，氧氣約占21%，在使用空氣作為輔助氣體切割時，由于氧氣的存在使得切割斷面必然要發生氧化反應，但同時由于大量氮氣的存在，氧氣帶來的氧化反應又不足以增強熱量傳遞，切割能力不會提高，因此可以將空氣切割效果理解為介乎于氮氣切割和氧氣切割之間。而好處是空氣切割的成本非常低，所有成本就是空壓機為提供空氣而造成的電力消耗，以及空氣管路中濾芯的消耗。