大氣空氣由無數污染物組成，包括不需要的氣體、液滴和顆粒。空氣是萬能的擴散劑，正如水是 萬能的溶劑。本質上，所有足夠小、能夠懸浮的氣體、蒸汽和氣溶膠最終都會進入大氣。大氣會 輸送這些夾帶的成分，而且常常是長距離輸送，直到它們返回地球生態系統。 大氣空氣由無數污染物組成，包括不需要的氣體、液滴和顆粒。空氣是萬能的擴散劑，正如水是 萬能的溶劑。本質上，所有足夠小、能夠懸浮的氣體、蒸汽和氣溶膠最終都會進入大氣。大氣會 輸送這些夾帶的成分，而且常常是長距離輸送，直到它們返回地球生態系統。 C空氣由多種氣體、蒸汽和氣溶膠組成，它們的濃度各不相同，具體取決于時間、附近污染源的 位置等。此外，污染物的定義取決于具體應用。例如，空氣中的花粉在從一個地方傳播到另一個 地方時，對植被來說是一種福音（當然不算污染物）。但它也可能給患有呼吸系統疾病的動物或 人類帶來災難。同樣，我們呼吸的空氣中的水蒸氣對于保持黏膜濕潤至關重要，但它也會滋生有 害微生物并導致金屬腐蝕。壓縮空氣系統中的污染物也由空氣的用途來界定。正因如此，不同行 業和實驗室對壓縮空氣的要求存在很大差異——并且與人們呼吸的空氣的要求截然不同。因此， 任何特定應用所需的凈化方法都將取決于該應用的具體要求。 空氣處理的首要關注點是減少或消除氣溶膠（任何懸浮在氣體中的細小固體或液體顆粒）。相對 較大的粉塵顆粒（尺寸超過100微米）很容易被篩網濾網和粗效板式過濾器去除。尺寸小于100微 米的顆粒需要更精細的過濾。這些顆粒比人類頭發的寬度還要小，小到人眼無法單獨看清。這種 尺寸的顆粒通常由道路揚塵或火山噴發產生，已知可在大氣中懸浮一年以上。大多數此類顆粒可 通過標稱5微米及以上的粉塵過濾器去除。更細的氣溶膠和霧滴需要更好的過濾，通常低至0.01微 米。微生物的去除需要絕對過濾，即過濾介質中的最大孔徑小于所存在的最小微生物的尺寸。 液態氣溶膠通過聚結過濾器去除，這些過濾器由多層介質組成。第一層由細孔介質構成，用于截 留顆粒污染物并去除細液態氣溶膠。在第一層上收集的液體在穿過介質時聚結成液滴。第二層由 孔徑更大的較粗等級介質組成，使液體聚集成更大的液滴。在外層排水介質中，液滴聚集并因重 力作用以細流形式流入過濾器下方的收集槽。需要某種排水裝置持續去除收集在排水槽中的液體。氣態和蒸汽態污染物通過熱裝置或吸附裝置減少或消除。選擇處理方法再次取決于應用，因為這決 定了哪些成分是有害的以及所需的凈化程度。 在壓縮空氣應用中，壓縮過程也往往會使污染物濃度升高。由于濃度升高，系統會更容易受到污染 物結垢和腐蝕的影響。

清潔、干燥的空氣的定義取決于其應用場景。同樣，污染物的定義也這也取決于應用場景。正因如 此，不同行業和實驗室對壓縮空氣的需求會有很大差異。而且，任何特定應用所需的凈化方法都取決 于該應用的具體要求。因此，壓縮空氣使用者必須了解其系統中潛在的污染物、這些污染物的影響以 及成功控制污染的潛在措施，這一點至關重要。 一般來說，用于關鍵工業應用的空氣要求含濕量低于-100°F露點，二氧化碳含量低于1 ppm，碳氫化 合物蒸氣含量低于0.003 ppm。在不太關鍵的領域，-40°F露點的空氣就足夠了，而對于更不關鍵的應 用，+40°F露點也是可以接受的。 對于呼吸空氣系統，所有空氣中的氧氣含量必須保持在18%至23%之間。此外，有毒和有害污染物蒸 氣的濃度必須降低到可容忍的低水平。 基于吸附和熱處理工藝的現代空氣處理系統可用于確保為應用提供最高質量的空氣。